Un petit cottage dans la campagne anglaise. C'est là que vivent Sydney et Alice Bartleby, mariés depuis quelques années et qui ne s'entendent guère. Sydney essaie vainement d'écrire le feuilleton télévisé qui lui apporterait la gloire et la fortune. Alice, de temps en temps, va faire un bref séjour chez ses parents ou à la mer. Et c'est là que tout commence : Sydney, dont l'imagination travaille sans relâche, imagine ce qui se passerait si, au lieu qu'Alice soit simplement partie se reposer, il l'avait tuée. C'est aussitôt un mécanisme impitoyable qui se déclenche et va broyer quelques existences.