XIII

Un homme solidement bâti mais sérieusement blessé est rejeté par la mer. Sauvé par un couple de retraités, soigné par Martha, il recouvre des forces mais pas la mémoire. Signe particulier: un XIII tatoué sur la clavicule. Après s'être débarrassé sans pitié d'Abe et Sally, des tueurs tentent vainement d'abattre ce XIII. Un photo trouvée sur un homme de main offre une piste qui croisera policiers véreux, porte-flingues anonymes et services secrets du colonel Amos. XIII pourrait s'appeler Steve Rowland et, Le Jour du soleil noir, il aurait tué le président William Sheridan. Déboussolé, XIII se réfugie auprès de Martha. La Mangouste et ses hommes l'y attendaient.

Sur la trace du capitaine Rowland, XIII apprend que ce héros de la guerre est mort. Mais son supérieur, le général Ben Carrington, identifie XIII et lui prouve qu'il est Steve Rowland ! Il réintègre donc "son foyer" au grand déplaisir de Felicity, sa jeune belle-mère, et de son oncle Matt qui dirigent l'exploitation depuis la paralysie de Jérémie, le père de Steve. Felicity assassine Jérémie et Matt et accuse XIII. Carrington l'aide à s'enfuir et à se rendre Là où va l'Indien, d'après un message laissé par Kim Rowland, sa femme. XIII la retrouve mais pour apprendre qu'il n'est ni son mari ni Steve Rowland. Au creux de l'épaule, elle porte un XVII tatoué. Arrêté, XIII est condamné à perpétuité.

Pendant que XIII est livré aux traitements cruels de l'asile pénitentiaire de Plain Rock, le colonel Amos convoque une réunion au sommet. Il informe le chef d'état-major Carrington et le juge Allenby, en charge du dossier Soleil noir, que XIII n'est pas Steve Rowland. La chirurgie esthétique lui a donné la tête d'un mort. Carrington est chargé de trouver dans des fichiers secrets l'homme surentraîné qui aurait pu servir à ce changement d'identité. Aidé par le lieutenant Jones, ordonnance aussi sexy que redoutable de Carrington, XIII s'évade de Plain rock au moment où un homme soudoyé par la Mangouste allait le supprimer.

Henry, patriarche du clan Sheridan, révèle tout au colonel Amos. Kim, fille unique de Carrington, était un agent infiltré dans les milieux d'extrême droite où elle tomba amoureuse de Steve Rowland. Elle le croyait mort à la guerre quand il la contacta. Il avait sacrifié quinze soldats pour, sous une parfaite couverture, préparer sa mission! Horrifiée, Kim reprend du service mais ne peut empêcher l'assassinat du Président. Steve refait surface, mortellement blessé. Pour remonter jusqu'à la tête du complot, le vieux Sheridan recrute un mercenaire, Jason Fly, qui prend la place de Steve pour faire croire qu'il a survécu. Les commanditaires de l'assassinat mordent à l'appât. Jason est blessé à la tête et perd la mémoire.. Pendant ce temps, XIII est incorporé dans les SPADS (Special Assault Destroying Sections) dont le colonel fait partie du complot. Il s'en tire mais se trouve coincé sur une plage déserte d'Amérique centrale, avec pour charmante compagnie Jones et Betty, sergents des Spads.

Joseph Galbrain, l'ancien vice-président, et Walter Sheridan, frère cadet du président assassiné, sont en campagne présidentielle. "Wally" est blessé dans un attentat et Calvin Wax, nouveau ministre de la Défense, en profite pour hurler au complot et arrêter les proches de Sheridan. Il veut pendant de grandes manoeuvres militaires, nom de code Rouge total, tenter un coup d'état. XIII et ses guerrières passent à travers plusieurs embuscades pour rejoindre aux USA Amos et le sénateur Sheridan. Tout ce petit monde investit la base secrète du Grand état-major pour avertir le président Galbrain. Démasqué, Wax se suicide. A la base du cou, il porte le numéro II. Qui est le numéro I?

XIII se rend dans une petite ville des Rocheuses pour retrouver le passé de Jason Fly, probablement le sien. Recruté par le contre-espionnage, il dispose de son propre dossier, très incomplet. Sur place, il en apprend peu sur sa mère morte en couches et sur son père Jonathan Fly, journaliste à New York qui, inexplicablement, choisit de se terrer à Greenfalls. Il périt dans l'incendie de leur maison. Jason avait onze ans. Parmi la population, certains ont des choses à cacher. Situation qu'exploite au mieux la Mangouste pour lancer une chasse à l'homme.. et à la femme. Car Jones qui a rejoint XIII est accusée d'un double meurtre et de complicité d'évasion.

La Mangouste qui se fait passer pour un officier des Services spéciaux dirige les poursuites. XIII découvre le dossier laissé à son intention par un ami de son père. Il lui révèle que Jonathan Fly, de son vrai nom Mac Lane, avait fait deux ans de prison pour avoir défendu dans ses articles les époux Mountrose avant qu'ils ne soient exécutés, après un procès douteux, pour avoir livré des secrets atomiques aux Soviétiques. Rigby, maître économique de Greenfalls mais aussi chef de la cellule du Ku Klux Klan, fit lyncher Jonathan Mac Lane. Tardivement, Jason fait éclater la vérité. Au passage, il obtient de la Mangouste qui le croit à sa merci une précision. C'est sur le bateau du n° 1 qu'il a été touché d'une balle qui l'a rendu amnésique.

XIII part à la recherche de Kim Rowland. C'est aussi la piste de Jones qui retrouve, chez la tante qui l'a élevée, une photo de Kim enceinte avec Wally! Elle a accouché d'un garçon à l'insu de son propre père, le général Carrington. XIII accumule les indices. A la date cruciale, le bateau de Wally Sheridan, l'actuel président, était au large de la plage où il échoua. Dans l'hôpital où il fut soigné, Sheridan subit une greffe de peau. Pour faire disparaître un tatouage? Jason découvre la retraite forcée de Kim qui, pour sauver son fils, trahit son père, son mari, son pays. Prisonniers de la Mangouste, ils sont drogués et le bateau sabordé. XIII réussit à sauver Jones. Mais Kim s'est noyée. Plus personne, à part la Mangouste, ne peut démasquer le n°1, Wally Sheridan.

XIII reçoit un étrange rendez-vous. Il l'accepte pour tenter de combler ce trou de six années dans sa vie où, entre autres, il a certainement appris l'espagnol et suivi un entraînement digne d'un commando. Le Padre Jacinto, figure emblématique de la rébellion santosiste, lui affirme qu'il est Kelly Brian, dit "El Cascador", révolutionnaire formé à Cuba et époux de Maria, fille du président renversé du Costa Verde. XIII pénètre, sous une fausse identité, dans le palais du dictateur Ortiz. Il ne s'attendait pas à retrouver là Felicity, sa belle-mère, reconvertie en maîtresse officielle. Il l'enlève pour l'échanger contre Maria, prisonnière d'une forteresse inexpugnable. Hélas, il est lui-même capturé et envoyé dans la terrible Roca Negra.

Aidés par l'infiltration de Jones, Betty, l'ancienne Squads, et de son époux, menés par Angel de Los Santos, frère de Maria, les rebelles santosistes prennent d'assaut Roca Negra. Mais XIII rejoint ses amis... en prison. Mullway, baroudeur irlandais et trafiquant local, partage leur cellule. Il sait que la Minerco, société américaine, a soutenu la révolution en échange de l'exploitation d'un précieux minerai. On exige de XIII qu'il signe des aveux: trois ans auparavant, il aurait livré les sandosistes en échange de la vie sauve. Jason persuade Maria de lui accorder un procès. A l'issue de celui-ci, Angel est confondu. Jaloux de l'aura d'El Cascador, il l'avait trahi. Il n'a d'autre solution que le suicide. Jason n'est pas au bout des révélations. Mullway lui apprend que Kelly Brian est un nom emprunté à Cuba par Jason Mac Lane et que lui, Sean Mullway, est son père biologique.

Jason est à la recherche du passé, Mullway lui en donne pour un siècle. Il lui raconte le destin de trois amis irlandais débarqués à Brooklyn. Leur lutte contre la mafia les obligea à fuir leur pays et leur famille. Enrôlés de force par Zapata au Mexique, un trésor de dix millions de dollars semblait leur promettre une nouvelle existence mais allait signifier la mort pour deux d'entre eux. Le survivant chercha oubli et pénitence au Costa Verde. Sean raconte à Jason comment il est né des ses amours avec Carla, fille d'un mafioso, abattue accidentellement par la balle de son propre frère, comment il le confia, bébé, à Jonathan Fly. Il partit alors au Costa Verde dans l'espoir de trouver le dernier élément pour pourrait le conduire au trésor mexicain. XIII, qui a définitivement vaincu le colonel Peralta, quitte le Costa Verde, Maria sa femme et Sean son père. Carrington le réclame.

La nouvelle est tombée comme un coup de tonnerre sur tous les télécopieurs des agences de presse: Walter "Wally" Sheridan, 44ème Président des Etats-Unis, a été enlevé! En plein jour, au nez et à la barbe des agents du Service Secret, par l'homme le plus insoupçonnable du pays : le général cinq étoiles Benjamin "Ben" Carrington, chef d'Etat Major interarmes de l'armée américaine. Profitant de la passation de pouvoirs avec Wit-taker, le nouveau chef de l'état-major interarmes, Carrington a non seulement enlevé le Président, mais également avec lui, la mallette noire, commandant la frappe nucléaire. Dans l'hélicoptère ayant servi à ce rapt invraissemblable, retrouvé vide à moins de cent miles de Washington, une simple note manuscrite "Jones et Mac Lane, personne d'autre". La Maison Blanche, la CIA, la NSA, le Secret Service, le FBI sont en ébullition. On rapatrie dare dare XIII et le Major Jones du Costa Verde, on leur promet la lune, l'or de Fort Knox, n'importe quoi s'ils acceptent de coopérer. Ils acceptent car Carrington leur a fourni une piste: "Là où va l'indien". Une piste qu'ils sont seuls à connaître. C'est là où va l'indien que notre couple infernal découvre le plan complètement fou du général. Barricadé dans une base atomique en plein désert du Névada, Carrington a l'intention de faire le procès télévisé de Wally Sheridan qu'il accuse d'être l'instigateur de l'assassinat de son propre frère, le président William Sheridan, mais aussi du meurtre de Kim Carrington, la fille unique du général. Principaux témoins à charge: XIII, le colonel Amos et.... La Mangouste. Mais il faut d'abord s'emparer aux Bahamas de ce dernier, principal témoin à charge, et le ramener dans la base atomique où s'est planqué Ben. Tout se passe comme prévu, mais Giordino, directeur de la NSA, glisse un revolver piégé à la Mangouste. Le procès commence avec, pour terrible pièce à conviction, le corps à peine vivant de Kim Rowland, fille unique de Carrington. La Mangouste se libère mais il est abattu par le Président qui s'enfuit. Dans son dernier souffle, devant une audience record, la Mangouste confirme les accusations de Carrington et indique où des preuves sont dissimulées. Croyant le faire taire, Giordino commande le dispositif d'explosion du revolver et tue en fait Wally Sheridan! C'est fini. Ben débranche les appareils qui maintiennent Kim en vie et disparaît avec Jones et Amos. Seul XIII reste en arrière. Il a un compte à régler avec Giordino, ce fils de mafieux qui est aussi son oncle et le meurtrier de sa mère ! Mais, malgré les promesses du vice-président désormais appelé à la charge suprême, Giordino fait arrêter Jason sous prétexte qu'il est aussi Kelly Brian, terroriste de l'IRA.

Les mystères de l'Histoire doivent un jour révéler les archives secrètes de leurs protagonistes. Au coeur de la saga XIII ceux-ci sont légion. Deux journalistes d'investigation du "New York Daily", dignes du duo qui révéla le scandale du Watergate, enquêtent sur les derniers événements qui ébranlèrent les Etats-Unis. A savoir le "Jour du Soleil Noir" et la récente prise en otage du président Sheridan par le général Carrington et son procès en direct sur la chaine ABS. L'un des deux reporters se retrouve "suicidé" au pied d'un immeuble de Miami Beach. Le survivant, Warren Glass, fuit en Europe en transmettant, par tranches, les éléments d'une enquête qui confirme la place centrale du mystérieux XIII au coeur des événements.

Après "Le Jugement", les autorités s'étaient empressées d'affirmer que ce "procès" n'était qu'un exécrable canular de mauvais goût et que le Président Wally Sheridan était mort d'une tumeur au cerveau. Carrington, Amos et Jones réussirent à quitter les Etats-Unis et à se réfugier à San Miguel, petit pays voisin du Costa Verde chez le marquis Armand de Préseau. Tandis que XIII se fait arrêter par Giodino, accusé d'être un agent cartriste coupable de l'enlèvement et de la mort du Président. Celui-ci a bien monté son coup, et les preuves s'accumulent autour de XIII. Même Sean Mullway, que XIII croyait être son père, avoue sur un enregistrement vidéo, qu'il lui a menti, et que tout est faux. XIII est perdu, lui-même ne sachant plus que croire. Condamné à perpétuité, et sous le sceau du Secret Defense, XIII est transféré au Pénitencier de l'Arizona où il sera détenu dans l'isolement le plus absolu, en compagnie des autres traîtres de la Conspiration des XX (un comble). Lors de son transfert, et alors qu'une élimination en règle par les agents du gouvernement s'organise, XIII est "sauvé" et enlevé en hélicoptère par des soi-disant agents du FBI. Il se retrouve alors à bord d'Executor, un bateau flottant hors des eaux territoriales américaines, en face d'une ennemie qu'il croyait depuis longtemps disparue: Irina Svetlanova, ancien bras droit de la Mangouste, qui a récupéré le traffic juteux de son ancien associé et qui a monté une véritable armada de terroriste, vendant ses services aux plus offrants. Irina n'a pas oublié l'affront infligé par XIII et sa tentative d'élimination. Elle lui voue une haine sans borne. Et va lui organiser une fin digne de lui: une véritable chasse à l'homme grandeur nature.

XIII parvient à échapper à ses ennemis et à prendre le train pour San Diego, d'où il compte rejoindre le Costa Verde. Les tueurs de la NSA qui l'ont repéré, ont aussi pris le train, mais au moment venu de l'abattre, XIII a disparu! Retrouvé au terme d'une fouille des wagons, il réussit néanmoins à la faveur d'un croisement de convois, à fausser compagnie à ses poursuivants et à entraîner dans sa cavale, leur chef, la belle et implacable Jessica Martin. Tous deux aboutissent dans un village où se déroule un concours de montgolfières : une opportunité pour le fugitif de prendre le large avec son otage. Tandis que la NSA s'efforce de les localiser, Jessica avoue qu'elle est également à la solde d’Irina Svetlanova, la féroce patronne d'Exécutor. Forcés d'atterrir par des policiers, XIII et Jessica persuadent ceux-ci de les héliporter en Arizona. Pris en chasse par un avion de la NSA, l'appareil est toutefois abattu et ses passagers s'en tirent en plongeant dans un lac. Seul à seul, XIII et Jessica confrontent leurs informations les concernant, chacun tentant de convaincre l'autre de sa vérité. XIII refuse d'endosser l'identité de Seamus O'Neil, mais les arguments de Jessica le troublent. Celle-ci s’avère de son côté profondément perturbée par l’engrenage meurtrier dans lequel elle s’est engagée et se sent désormais piégée. Doutant de plus en plus de la culpabilité de XIII, elle réalise surtout qu’elle est, comme lui, le jouet d’une diabolique machination. Succombera-t-elle pour autant aux accents de sincérité et aux charmes de celui qu'elle doit abattre?

Menacée de blocus économique par Washington, Maria, la présidente du Costa Verde, livre XIII et ses amis. Puis elle les fait aussitôt libérer par un faux commando de rançonneurs. Mullway affirme à XIII qu’il a témoigné contre lui un canon sur la tempe. Mais qu’il ne sait pas qui est vraiment XIII. Le brave Jason Fly ou le terroriste Seamus O’Neil? Les nerfs à vif, toute l’équipe part à la recherche d’une montre au fond d’un village englouti. Elle permettrait de retrouver le trésor de Maximilien, 100.000 pesos-or, qui seraient bien utiles pour faire éclater la vérité. Les tueurs de Giordino n’arrêteront pas la petite équipe qui, la montre en poche, s’envole pour le Mexique.